Cali, Colombie. Maria Paula Salazar, Maria Fernanda Castillo et Jafeth Rodríguez, étudiants du programme d'ingénierie du développement durable à l'Université du Costa Rica (campus de Turrialba), ainsi que Jimena Valerio, étudiante en ingénierie environnementale à l'Institut de technologie du Costa Rica (TEC), ont réalisé le rêve de tout étudiant dans des domaines liés au développement durable en participant à leur première COP. Grâce au soutien de l'organisation de recherche Ecocitizen, ces jeunes gens se sont rendus à Cali, en Colombie, pour participer à la Convention des Nations unies sur la biodiversité (COP16).
Ecocitizen, fondé par les Costaricains Adriana González Villalobos et Salvatore Coppola-Finegan, est un organisme de recherche accrédité par le gouvernement luxembourgeois. Il a pour mission de mener des recherches d'intérêt public, en produisant des données et des analyses dans une perspective centrée sur l'homme, en travaillant main dans la main avec les communautés et en respectant leurs valeurs et leurs systèmes de croyance. Le domaine d'activité d'Ecocitizen se concentre sur des projets scientifiques transdisciplinaires et appliqués afin d'aborder les crises liées à la biodiversité et au changement climatique de manière plus holistique et inclusive. "Une partie de la vision d'Ecocitizen est d'aider à former des professionnels qui peuvent contribuer rapidement à l'action climatique et au développement durable d'un point de vue humaniste. Nous ne pourrions être plus heureux de leur avoir donné cette opportunité. La graine a été plantée et je ne doute pas qu'elle s'épanouira dans un sol fertile", a commenté Adriana, directrice générale d'Ecocitizen.
"La valeur de l'enseignement supérieur public au sein de la société costaricienne est incommensurable. Pour notre part, nous continuerons à soutenir davantage d'étudiants tant qu'Ecocitizen existera", a déclaré Salvatore, président de l'organisation. "Dans notre domaine, nous nous engageons à créer des emplois pour les jeunes Costaricains qui souhaitent élargir leurs horizons en Europe. Nous pensons que le travail que nous effectuons dans les universités et la recherche pour lutter contre la crise climatique doit être mené par les jeunes, et nous voulons fournir l'espace nécessaire pour que cela se produise", a-t-il conclu.
L'Université du Costa Rica (UCR) et l'Institut de technologie du Costa Rica (TEC) ont été d'un grand soutien dans ce processus. Rosibel Orozco Vargas, directrice du campus atlantique de l'UCR, a déclaré : "Cette participation est une étape importante pour l'université et les étudiants, car elle leur permet d'être en première ligne de l'un des événements les plus importants au monde en termes de changement climatique et de durabilité. Ils ont non seulement l'occasion de développer leurs compétences professionnelles dans un environnement international, mais aussi de devenir des agents de changement au sein de leur communauté universitaire et sociale, en promouvant un impact positif et durable grâce aux connaissances et aux expériences qu'ils acquièrent à l'occasion de la COP16. Il ne fait aucun doute que leur participation montre clairement qu'ils peuvent être des acteurs clés dans la construction d'un avenir plus durable.
L'ingénieure Diana Zambrano, directrice du programme d'ingénierie environnementale à TEC, a déclaré à son tour : "Je remercie Ecocitizen d'avoir ouvert les portes à Valerio, tant pour les activités professionnelles qu'elle exerce au sein de l'organisation que pour l'occasion qui lui est donnée de participer à la COP16. Ces espaces lui permettent d'appliquer, de compléter et d'élargir la vision qu'elle a acquise au cours de ses études de premier cycle ; c'est un espace qui rassemble divers acteurs publics, privés et les plus importants - la société civile - tout en sensibilisant aux défis et au besoin de solutions pour parvenir à une société durable. Il ne fait aucun doute que cette expérience contribue de manière significative au développement professionnel et personnel de Jimena", a souligné M. Zambrano.
Maria Paula, Jafeth, Jimena et Maria Fernanda font partie de l'équipe de stagiaires écocitoyens depuis plus d'un an. Jimena a déclaré : "Lorsque j'ai appris qu'il était possible de faire partie de la délégation écocitoyenne à la COP16, j'ai vu toutes les possibilités qui s'offraient à moi pour ma carrière et mon développement personnel. Participer à un événement de ce niveau est une grande opportunité et un rêve devenu réalité."
Jafeth, qui a déménagé à Turrialba pour étudier à l'UCR, a déclaré : "Depuis ma première année d'université, je rêvais d'assister à une COP, et cinq ans plus tard, me voici en train de réaliser ce rêve".
Pendant la COP16, les étudiants, sous la direction de Salvatore en tant que chef de la délégation, ont participé à des réunions bilatérales avec des représentants d'organisations internationales, d'ONG et d'universités. Ils ont pu assister à la session plénière d'ouverture en tant qu'observateurs accrédités. En outre, ils ont eu l'occasion de rencontrer l'ancienne vice-présidente du Costa Rica, Epsy Campbell Barr, et le ministre luxembourgeois de l'environnement, Serge Wilmes.
Ils ont également participé activement aux sessions du Caucus académique et de recherche, apportant dans ces espaces la perspective du Sud global dont on a tant besoin.
Grâce aux relations étroites qu'entretient Ecocitizen avec l'université pontificale Javeriana de Cali, ils ont eu l'occasion d'organiser une discussion avec leurs pairs, créant ainsi un espace d'impact réel au sein de la population étudiante de cette université.
Après quinze jours d'activités intenses, de réunions bilatérales, d'organisation d'événements et d'expérience de participation dans un cadre international, ces jeunes retournent au Costa Rica mieux préparés à devenir des professionnels et des individus, enrichis par l'opportunité de représenter leur pays et d'apprendre dans cet espace mondial.
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